Edukacja Online

Z raportu analityków organizacji IBIS World wynika, że edukacja online rozwija się w Australii bardzo szybko. Oszacowano, że może wzrosnąć o 24,3% w ciągu następnych 12 miesięcy, czyli dwa razy szybciej niż w każda inna branża.

Rozwój jest wynikiem splotu kilku kluczowych czynników: wzrostu akceptacji edukacji online jako wartościowej alternatywy dla tradycyjnego nauczania face-to-face, intensywnego wykorzystania usług szerokopasmowego Internetu, ulepszonych zasobów i metod nauczania (tzw. real-time lecturing, podcasty, kamery internetowe, wirtualne laboratoria) oraz spowolnienia gospodarczego.

Największą zaletą sektora jest jednak wygoda: możliwość nauki w dowolnym czasie i miejscu.

Open Universities Australia (OUA), których właścicielami są uniwersytety Curtin, Griffith, Macquarie, Monash, RMIT, Swinburne oraz University of South Australia, jest największym australijskim dostawcą wykształcenia wyższego w formie online.

Rosnący trend Online

Od momentu jego założenia w 1993 roku ponad 120.000 osób studiowało w OUA. W zeszłym roku liczba absolwentów OUA przekroczyła 28.000, co stanowi wzrost 12%-owy w porównaniu z rokiem poprzednim. W tym roku rejestracja na studia pierwszego stopnia wzrosła o 22,5%, a na drugiego stopnia o 27%.

Stuart Hamilton, dyrektor generalny OUA, spodziewa się, że ten trend będzie się rozwijał.

"Edukacja Online pozostaje kluczowym obszarem rozwoju dla sektora edukacji w Australii, wraz z nową technologią stosowaną we wszystkich dziedzinach edukacji i zapewniającą lukratywne możliwości przyciągnięcia kolejnych studentów," powiedział.

"Pracujący dorośli są dla edukacji online kluczowym segmentem rynku, zatem kursy skierowane do tego rodzaju odbiorców będą się rozwijać najszybciej. Ta grupa rośnie w siłę szczególnie szybko, dlatego oczekujemy, że kształcenie online skorzysta z obecnej recesji, jako że coraz więcej osób, zarówno pracujących jak i bezrobotnych, zacznie się przekwalifikowywać i podnosić swoje umiejętności chcąc zwiększyć swoje szanse na uzyskanie - lub utrzymanie - pracy. Największą popularnością będą się cieszyły kursy dokształcające/rozwoju zawodowego i studia podyplomowe, które będą przygotowywać studentów do przyszłej kariery."

Różnorodność wyboru

OUA oferuje 1000 kierunków i 90 specjalizacji w 18 instytucjach szkolnictwa wyższego w Australii w dziedzinie sztuki, nauk humanistycznych i społecznych, biznesu, edukacji, ochrony zdrowia, IT, prawa i nauk ścisłych. Studenci mogą wybrać jeden kierunek lub podjąć studia w pełnym zakresie.

Programy Online MBA, wprowadzone w 2008 r., przyciągnęły 500 chętnych w pierwszym roku i o 80% więcej w roku kolejnym.

Dziś, 27% kursów OUA jest prowadzonych w pełni online, 39% jest zależnych od sieci, 18% jest uzupełnianych formą elektroniczną a 17% jest prowadzonych w formie tradycyjnej.

Jakkolwiek, studenci krajowi stanowią większość osób studiujących w OUA, Hamilton informuje, że ilość zarejestrowanych studentów zagranicznych odnotowuje stabilny wzrost na poziomie 4-5% rocznie.

Najwyższy poziom kształcenia na odległość

Charles Sturt University (CSU), pierwszy uniwersytet w Australii, oferujący kursy wspomagane formą online, ma 22.000 studentów zapisujących się na kursy edukacyjne na odległość każdego roku. Około 2000 studentów zagranicznych zdecydowało się na studia tego typu.

CSU jest  największym australijskim dostawcą kształcenia na odległość (Distance Education) oferującym setki kursów i specjalizacji tą metoda, a jego wyniki nie mają sobie równych.

Starszy wykładowca IT, Dr Barney Dalgarno, mówi, że posiadają całą niezbędną infrastrukturę.

"Każdy przedmiot ma solidny pakiet materiałów, który jest wysyłany do studentów. Niektóre z nich to materiały drukowane, inne to kombinacja wydruku, CD-ROM-ów, a także wsparcie online" powiedział.

Wsparcie online to fora internetowe, wikis, blogi, podcasty i obszerne zasoby  bibliotek online.

"Spektakularne" Zasoby

Studentka studiów magisterskich, Kathleen Corrigan, Kanadyjka, opisała zasoby biblioteki jako "dość spektakularne”.

"Byłam bardzo zaangażowana w odkrywanie tego co było dostępne w formie elektronicznej", powiedziała, "i rzeczywiście znalazłam bardzo dużo artykułów, które wykraczały poza zakres kursów ... to jest dużo lepsze rozwiązanie niż chodzenie za każdym razem do biblioteki uniwersyteckiej.”

Alternatywa edukacyjna

Nauka Online stanowi alternatywę kształcenia dla osób, które przekroczyły standardowy wiek uniwersytecki (18 do 25 lat). Stuart Hamilton twierdzi, że większość studentów OUA to osoby z przedziału wiekowego 25-39 lat, a prawie 70% stanowią kobiety. Dodaje jednak, że mają również 18-latków oraz 60-latków (i starszych!).

"Profil studentów OUA to profesjonaliści nie mający czasu na udział w zajęciach na uczelni (większość z nich już posiada wyższe wykształcenie i studiuje w celu podniesienia kwalifikacji), studenci bezrobotni lub pracujący w niepełnym wymiarze godzin, niepracujące matki chcące wrócić do pracy, młodzież i studenci."

Sektor ma przed sobą bardzo dobre perspektywy rozwoju, m.in. ze względu ma coraz powszechniejsze zastosowanie najnowszych technologii w szkolnictwie wyższym. Ponadto, coraz więcej ludzi odkrywa elastyczność edukacji online (nigdy nie jest za późno na naukę!).