Nettbasert utdanning

Nettbasert utdanning blomstrer i Australia, og er spådd å øke med 24,3 % de neste 12 månedene. Dette er dobbelt så raskt som hos noen annen industri, i følge en rapport av forretningsanalytikere ved IBISWorld.

Nøkkelen til veksten ligger i flere viktige drivkrefter: økende aksept for nettbasert utdanning som et gyldig alternativ til tradisjonell klasseromsbasert undervisning, en sterk vekst i utbredelsen av bredbåndtjenester, bedre ressurser og undervisningsmetoder (forelesninger i sanntid, podcaster, nettkameraer, virtuelle laboratorier), og den økonomiske nedgangen.

Sektorens største fordel er likevel anvendeligheten: Det å kunne studere og lære når som helst, hvor som helst.

Open Universities Australia (OUA), som er eid av universitetene Curtin, Griffith, Macquarie, Monash, RMIT og Swinburne, samt University of Southern Australia, er Australias største leverandør av nettbaserte universitetsgrader.

En voksende nettbasert trend

Siden oppstarten i 1993 har mer enn 120 000 mennesker studert ved OUA. I fjor rundet antall studenter på master- og doktorgradsnivå 28 000, en økning på 12 % fra året før. I år økte antallet oppmeldte studenter på bachelornivå med 22,5 %, mens antallet studenter på master- og doktorgradsnivå økte med 27 %.

OUAs konsernsjef, Stuart Hamilton, forventer at trenden vil fortsette.

“Nettbasert utdanning forblir et sentralt utviklingsområde for Australias utdanningssektor, med ny teknologi som gjennomsyrer alle utdanningsområder og gir lukrative muligheter for å tiltrekke seg flere studenter,” sier han.

”Voksne i arbeid er et sentralt marked for nettbasert utdanning, og kurs tilpasset denne gruppen er i ferd med å ta av. Markedet for utdanning på master- og doktorgradsnivå øker spesielt raskt, og vi forventer at nettbasert utdanning som helhet vil dra fordeler av konjunkturnedgangen vi opplever for tiden, idet flere mennesker, både ansatte og arbeidsledige, vil forsøke å oppdatere sine ferdigheter og øke sine sjanser til å få – eller beholde – en jobb. Populære valg vil inkludere kurs som fokuserer på faglig utvikling, og alternativer på master- og doktorgradsnivå som kvalifiserer studentene for fremtidige karrieresprang.

Et mangfold av valgmuligheter

OUA tilbyr 1000 emner og 90 utdanninger innenfor kunstfag, humaniora, samfunnsvitenskap, økonomi og administrasjon, pedagogikk, helse, informasjonsteknologi, juss, matematikk og naturvitenskap ved 18 australske høyere utdanningsinstitusjoner. Studenter kan velge å ta enkeltemner eller en hel grad.

Nettbaserte MBA-programmer, introdusert i 2008, tiltrakk seg 500 oppmeldinger i løpet av det første året, og tallene har økt med 80 % i år.

I dag er 27 % av OUAs kurs utelukkende nettbaserte, 39 % er avhengige av nettundervisning, 18 % er supplerte med nettundervisning, og 17 % er kun papirbaserte.

Selv om australske studenter utgjør flertallet av dem som studerer ved OUA, understreker Hamilton at oppmeldinger fra internasjonale studenter har hatt en jevn vekst på mellom 4 og 5 % fra år til år.

Nyskapende fjernundervisning

Charles Sturt University (CSU), det første universitetet i Australia som kunne tilby nettbaserte kurs, har 22 000 studenter oppmeldt til fjernundervisningskurs hvert år. Rundt 2000 internasjonale studenter velger å studere på denne måten.

CSU er, med sine hundrevis av kurs og spesialiseringer gjennom fjernundervisning, Australias største leverandør av fjernundervisning, og kan vise til resultater uten sidestykke.

Førstelektor i informasjonsteknologi, Dr. Barney Dalagarno, sier at de har all infrakstrukturen på plass.

“Hvert fag har en omfangsrik pakke med studiemateriell som blir sendt til studentene. Noe av dette er skriftlig materiell, mens det i andre fag er en kombinasjon av skriftlig materiell, CD-ROM-plater og elektronisk brukerstøtte” sier han.

Elektronisk brukerstøtte kan være alt fra nettfora, wikier, blogger og podcaster til omfattende nettbaserte bibliotekressurser.

“Oppsiktsvekkende” ressurser

Masterstudent i pedagogikk, kanadiske Kathleen Corrigan, beskrev bibliotekressursene som ”svært oppsiktsvekkende.”

”Jeg ble veldig engasjert i å utforske hva som var tilgjengelig elektronisk,” sa hun, ”og jeg fant virkelig en utrolig mengde artikler som gikk utenfor rammene av kursene mine… det er så mye bedre enn å gå til et universitetsbibliotek.”

Et pedagogisk alternativ

Nettbasert læring gir et pedagogisk alternativ til studenter som overskrider den tradisjonelle universitetsaldersgruppen på mellom 18 og 25 år. Stuart Hamilton sier at de fleste av OUAs studenter er mellom 25 og 39 år gamle, og at nesten 70 % er kvinner. Men, legger han til, de har også 18-åringer og 60-åringer (og eldre!) som studerer hos dem.

”Livsstilprofilene til OUA-studenter omfatter fagpersoner som ikke har tid til å følge forelesninger på universitetet (flesteparten av dem har allerede en høyere utdanning, og studerer for å fremme karrieren sin), deltidsarbeidende eller arbeidsløse studenter, inkludert hjemmeværende mødre som satser på å komme seg tilbake i arbeid, unge voksne og universitetsstudenter."

Ettersom teknologien blir mer og mer forankret i høyere utdanning, og flere og flere mennesker oppdager fleksibiliteten i nettbasert læring (man kommer aldri mer for sent til en forelesning!), vil sektoren ha det som skal til for en vedvarende vekst.