Online onderwijs

Online onderwijs bloeit in Australië met een beoogde groei van 24,3% in de komende 12 maanden, volgens een rapport door business analisten IBIS World. Dit is twee keer zo snel dan in andere sectoren.

De groei is te danken aan enkele hoofdfactoren: groeiende acceptatie van online onderwijs als een goed alternatief voor traditioneel onderwijs, sterke groei in het gebruik van breedband internet, verbeterde middelen en lesmethodes (realtime onderwijs, podcasts, webcams en virtuele laboratoria) en de economische malaise.

De sectors grootste uitdaging is echter het gemak: studeren en leren overal en altijd wanneer jij wilt.

De Open Universities Australia (OUA), dat wordt gestuurd door Curtin, Griffith, Macquarie, Monash, RMIT en Swinbure universiteiten en de University of South Australia, is Australië grootste leverancier van online universiteitsdiploma’s.

Groeiende online trend

Sinds de start in 1993 hebben meer dan 120.000 mensen gestudeerd bij de OUA. Afgelopen jaar studeerden er meer dan 28.000 mensen af bij OUA, een groei van 12% ten opzichte van vorig jaar. Dit jaar groeide het aantal startende studenten met 22,5%, terwijl de groep met een tweede universitaire opleiding groeide met 27%.

OUA CE Stuart Hamilton verwacht dat deze trend doorzet.

“Online education remains a key development area for Australia’s education industry, with new technology permeating all areas of education and providing lucrative opportunities to attract additional students,” zegt hij.

“Working adults are a key market for online education, and courses catering to this group are taking off. The post-graduate market is growing particularly quickly and we expect online education as a whole will benefit from the current recession as more people, both employed and unemployed, will look to update their skills and boost their chances of getting – or keeping – a job. Popular choices will include professional development courses and post-graduate options which qualify students for future career advancement.”

Verscheidenheid aan keuzes

OUA biedt 1.000 vakken en 90 kwalificaties in de kunsten, humanitas en sociale wetenschappen, economie, onderwijs, gezondheidszorg, informatie technologie, recht en natuurkunde van 18 Australische tertiaire onderwijsinstellingen aan. Studenten kunnen een enkel vak volgen of voor een volledig diploma gaan.

Online MBA programma’s, gestart in 2008, trokken 500 inschrijvingen in het eerste jaar en dit jaar is dit met 80% gegroeid.

Tegenwoordig is 27% van de OUA vakken volledig online, 39% is internet afhankelijk, terwijl 18% door het internet wordt aangevuld en 17% is puur en alleen op papier.

Terwijl Australische studenten de grote groep vormt van studenten die studeren bij OUA, ziet dhr. Hamilton de internationale inschrijvingen gestaag groeien met ieder jaar 4% tot 5%.

Vernieuwend Onderwijs op Afstand

De Charles Sturt University (CSU), de eerste universiteit in Australië die zijn vakken online ondersteunde, heeft ieder jaar 22.000 inschrijvingen voor vakken in het afstandsonderwijs. Ongeveer 2.000 internationale studenten kozen voor deze manier van studeren.

CSU is de grootste afstandsonderwijs aanbieder van Australië. Zij biedt honderden vakken en specialisaties aan via afstandsonderwijs, en zij doen voor niemand onder.

Senior docent in Informatie Technologie, dr. Barney Dalgarno, zegt dat ze de hele infrastructuur op orde hebben.

“Every subject has a solid package of materials that is sent to students. Some of those are printed material, on other subjects it’s a combination of print, plus CD-ROMs, plus online support,” zegt hij.

Online ondersteuning verloopt van online forums, wiki’s en blogs tot podcasts en uitgebreide online bibliotheekvoorzieningen.

‘Spectaculare’ voorzieningen

Masterstudent Onderwijs Kathleen Corrigan, een Canadese, beschrijft de bibliotheekvoorzieningen als “quite spectacular”.

“I got very engaged in exploring what was available electronically,” she said, “and indeed I found an awful lot of articles that went beyond the scope of the courses ... it’s so much better than going to a university library.”

Onderwijs alternatief

Online leren biedt een onderwijs alternatief voor studenten die buiten de leeftijdscategorie van 18 tot 25-jarige vallen. Stuart Hamilton zegt dat de meeste OUA studenten tussen de 25 en 30 jaar oud zijn, waarvan bijna 70% vrouw. Maar, voegt hij toe, ze hebben ook 18-jarige en 60-jarige (en ouder!) die bij hun studeren.

“The lifestyle profiles of OUA students include professionals with no time to attend on-campus classes (most of them already possess a tertiary education and are studying for career advancement), and part-time or unemployed students, including stay-at-home mothers aiming to get back into the workforce, young adults and university students.”

Als de technologie zich meer en meer ingraaft in het tertiaire onderwijs en meer mensen de flexibiliteit ontdekken van het online leren (nooit meer te laat voor een college!), is de sector verzekerd van een continue groei.